Światłowód jest cienkim, miękkim medium służącym do transmisji wiązek światła.
Kabel światłowodowy składa się z wiązki włókien, zwanych kablami optycznymi. Światłowód jest rdzeniem kabla optycznego, światłowód poprzez niektóre elementy ochrony warstwy ochronnej składa się z kabla optycznego.
Światłowód jest zwykle wykonany ze szkła kwarcowego, jego-przekrój poprzeczny to bardzo mały podwójny koncentryczny cylinder, znany również jako rdzeń światłowodowy. Jego tekstura jest delikatna i łatwa do złamania.